起病急、恶寒、高热，体温可达39-40℃，尤其是幼儿可因高热而抽搐、呕吐或昏睡、食欲不振、便秘及全身酸困等。咽痛明显，吞咽时尤甚，剧烈者可放射至耳部，幼儿常因不能吞咽而哭闹不安。儿童若因扁桃体肥大影响呼吸时会妨碍其睡眠，夜间常惊醒不安。双耳垂短时间内出现发红，提示慢性扁桃体炎急性发作。